• 12/03/2009

Uit het AD: “In de ban van Canadezen”

Door PAUL VAN DEN BOSCH
VANCOUVER – Bij de Essent ISU World Cup in Heerenveen, vorige maand, raakte een diplomaat van de Canadese ambassade aan de praat met de directeur van LinkiT, de hoofdsponsor van de schaatsploeg van Canada.

Hij wilde weten waarom een Nederlandse IT-dienstverlener zich heeft verbonden aan buitenlandse schaatsers. ,,Hoeveel extra omzet levert dat in Canada op?,’’ vroeg hij. Het antwoord van de sponsor: ,,Niets, wij hebben niemand in uw land gedetacheerd.’’ De diplomaat reageerde verbaasd en geamuseerd.

Het bedrijf LinkiT uit De Meern heeft zich tot en met de Winterspelen van 2010 in Vancouver aan de langebaanschaaters en shorttrackers van Canada verbonden. Het doel is niet om Canada zakelijk te veroveren, maar om de naamsbekendheid in Nederland te vergroten.

Volgens oprichter en directeur Bert Peters (49) is dat na een seizoen goed gelukt. ,,Mensen spreken er ons op aan dat wij op de schaatspakken van de Canadezen staan. Dat jullie samen met ING de hoofdsponsor zijn, overigens de Canadese tak van die bank, betekent dat jullie blijkbaar toch niet zo’n kleine speler in de IT-wereld zijn, luidt dan vaak de redenatie.

,,Vorig jaar hebben we besloten om uit de schaduw te stappen waarin we tot dan toe opereerden,’’ aldus Peters. ,,Daar hoort dan automatisch tv-exposure bij. Bij een UEFA Cup-wedstrijd van PSV kochten we reclameborden. Daarop kregen we meteen respons. ‘Hé, jullie waren op tv, hoe zit dat?’ Met het schaatsen hebben we het groter en meer gestructureerd aangepakt.’’

Hoe komen zulke contacten en contracten tot stand? ,,LinkiT wilde iets doen in de schaatswereld,’’ herinnert Ab Krook, de adviseur van de VPZ-ploeg, zich van de situatie van vorig jaar. ,,Zij kwamen bij ons terecht. Maar in Nederland krijgt een subsponsor geen plek op het pak bij internationale wedstrijden. Dan rijdt een VPZ-schaatser in een Aegon-pak met daarop één plek voor de hoofdsponsor, VPZ. Dat was dus niet interessant. ’’

,,Nu had ik van Ingrid Paul, de coach van Canada, begrepen, dat er nog wel plek op hun pakken was. En als een Canadees een tien kilometer rijdt, is jouw sponsornaam ook dertien, veertien minuten in beeld. Sponsoring van een buitenlandse ploeg levert tv-tijd op, maar is aanzienlijk goedkoper dan de zakelijke betrokkenheid bij een Nederlandse ploeg.’’ Peters: ,,Eigenlijk wilden wij ook liever niet bij een ploeg betrokken zijn, maar bij een land.’’

De directeur, deze week aanwezig bij de WK afstanden in Vancouver, richtte zijn bedrijf op in 1998. Hij begon op een zolderkamertje. ,,Met fax en telefoon, aan e-mail werd toen nog nauwelijks gedaan.’’ Inmiddels is LinkiT, met het hoofdkantoor in De Meern, een bedrijf met zo’n duizend werknemers, freelance en in vaste dienst.

Uit onderzoek onder de achterban bleek dat de IT’ers zich vooral betrokken voelden bij schaatsen. Peters: ,,Nog vóór voetbal. Schaatsen is een technische sport, een cleane sport. Dat past blijkbaar uitstekend bij technische en hoog opgeleide mensen. Dit seizoen zijn we met klanten wedstrijden geweest. Zij reageerden dolenthousiast.’’

De langebaanploeg van de Nederlandse coach Ingrid Paul wordt bij de sponsoruitingen betrokken. ,,De samenwerking met de Canadese bond is uitstekend. Die heeft zoiets nog nooit meegemaakt. Van alle kanten zijn ze bereid om met ons mee te werken.

,,Vorige maand hebben we in Thialf een grote schaatsclinic voor onze medewerkers gehouden. En vanuit Canada krijgen we steeds stukken om op onze website te plaatsen. Over de prestaties hoor je ons niet klagen. De Canadezen kenden in het begin van het seizoen pech met blessures, maar vooral de vrouwen en Denny Morrison hebben goed gepresteerd.’’

Bij de Winterspelen in Vancouver zal LinkiT niet op de pakken te zien zijn. Sponsornamen zijn taboe op de Spelen, de schaatsers vallen dan onder de verantwoordelijkheid van hun olympisch comité. Peters is van plan om met een groep klanten naar de Winterspelen te gaan. ,,Of ik het vreemd vind om dan voor een Canadees te juichen die dan misschien een Nederlander verslaat? Nee, helemaal niet. Ik ben vooral benieuwd of Canada eindelijk een gouden medaille op eigen Olympische Spelen kan halen. Dat is in 1976 in Montreal (Zomerspelen, red.) en 1988 in Calgary (winter) niet gelukt. Bizar eigenlijk.’’

(bron: Sportwereld.nl)