• 23/09/2009

Ingrid Paul voor De Telegraaf: “De olympische gedachte wordt verloochend’

CALGARY – Met het Canadese schaatsteam zijn we op het moment neergestreken in Calgary. Lange tijd was dit de enige overdekte schaatsbaan in Canada, waar speedskaters kunnen trainen. Door de komst van de Olympische Spelen naar Vancouver is er daar in de buurt ook een gebouwd, in Richmond om precies te zijn. Deze baan, de uitvalsbasis van de nationale ploeg, houdt mijn gedachte de laatste tijd bezig.

Je zou denken dat het een grote aanwinst voor de stad is en dat de bouw van de schaatsbaan past bij de olympische ambitie om door het binnenhalen van de Spelen ook de sportfaciliteiten voor de bevolking en lokale sporters uit te breiden. Niks is echter minder waar. De ijsbaan zal na de Spelen weer verdwijnen. Daar wil ik in deze weblog even bij stilstaan.

De Richmond Oval zal omgetoverd worden tot een sportcomplex, met fitnessruimtes voor aerobics en krachttraining, spin fietsen, tafeltennistafels, een roeitank en een aantal basketbal- en badmintonvelden. Er zal hooguit een kleine shorttrackbaan overblijven. Ik vind dat hartstikke zonde voor de schaatssport. De ijsbaan in Calgary heeft als faciliteit ertoe bijgedragen dat het Canadese schaatsen op de kaart is komen te staan. In dit grote land waar wintersporten en schaatsen populair is, is er zeker ruimte voor een tweede goede ijsbaan. En Richmond is een prachtige plek om te trainen. Het weer is goed en je hebt in de omgeving ook de ruimte om te fietsen en er zijn prachtige sportvelden om “droog’training te doen (schaatsoefeningen gecombineerd met algemene fitheid) En eigenlijk vind ik het ook een verloochening van het idee dat de Olympische Spelen een mogelijkheid bieden om nieuwe faciliteiten te bouwen, waarvan de lokale bevolking vervolgens nog jaren kan genieten. Want niet alleen de schaatsbaan verdwijnt, ook de skischans en biatlon faciliteiten zullen na de Spelen niet meer gebruikt worden.

De reden waarom dit bij die andere disciplines in het verschiet ligt, weet ik niet. Van de schaatsbaan in Richmond is mij bekend dat deze is gefinancierd door de plaatselijke gemeente. Ik vermoed dat de voorkeur van de inwoners daar de doorslag heeft gegeven om de schaatsbaan niet te houden. Ruim zeventig procent van de bevolking in Richmond komt oorspronkelijk uit China en zij badmintonnen nu eenmaal liever dan dat ze schaatsen. Hoewel de Chinese schaatsers tijdens het WK hier vorig jaar wel veel support kregen en het goed deden.

De Canadese schaatsbond heeft zich ook niet sterk gemaakt om Richmond te behouden vanwege de financiële en organisatorische consequenties die een tweede trainingscentrum in West Canada zou hebben. De schaatssport in Canada heeft nog niet de ontwikkeling meegemaakt zoals wij in Nederland hebben gehad de laatste 10 jaar. Wat professionaliteit betreft is hier nog veel te winnen.

In Canada zijn ijshockey en kunstrijden de grote nationale wintersporten. Er is continue aandacht voor en daardoor zijn zij populairder en beter bekend bij het publiek. Voor deze sporten zijn verspreid over het land ook veel meer trainingscomplexen. Deze faciliteiten worden ook gebruikt voor de breedtesport en zorgen er daarmee voor dat jongeren met de sporten in contact komen en dat er zo steeds een nieuwe, jonge aanwas van atleten is.

Voor jonge schaatstalenten die wonen in de buurt van Vancouver is er binnenkort niks meer. Zij zijn dan, net zoals de nationale ploeg, weer aangewezen op Calgary. Wij zijn dat voor de Spelen overigens ook al. Want in de maanden december en januari zal de Richmond Oval helemaal dichtgaan voor de laatste aanpassingen voor het olympisch toernooi. Er worden extra ingangen voor het publiek gemaakt, de kleedkamers voor de atleten worden veranderd, en het verlichtingssysteem wordt vernieuwd. Op het moment wordt ook hard gewerkt aan de infrastructuur rondom de schaatsbaan. Veel wegen zullen afgesloten worden voor het publiek en bereikbaarheid voor het schaatspubliek in Richmond zal verzorgd worden met lokale shuttleservices. Richmond is zich terdege bewust dat het overgrote deel van de schaatssupporters vervoer nodig zal hebben tussen de Olympic Oval en het Holland Heineken Huis!

Hopelijk zullen de badmintonnende en basketballende inwoners nog lang van deze prachtige hal genieten. Zolang er nog ijs ligt en mijn ploeg welkom is om te trainen, zullen wij dat in ieder geval doen. Volgende week vertrekken we uit Calgary en zetten we in Richmond de training voort.

(bron: De Telegraaf)