• 02/11/2009

Clara Hughes: ,,Voor mij is winnen alleen niet bevredigend genoeg”

Ondanks kleine technische problemen plaatste Clara Hughes zich tijdens de Canadese kwalificatiewedstrijden voor de World Cups overtuigend op de 5000 meter. Op de olympische ijsvloer van de Richmond Olympic Oval won ze haar favoriete afstand in 7.11,31 minuten, vóór Cindy Klassen. ,,Fysiek ben ik honderd procent fit en ook technisch gaat het de goede kant op”, vertelde ze na die race. Hughes (37) geldt voor de Olympische Spelen in Vancouver als één van de belangrijkste troeven voor Canada. Op de 5000 meter is ze zelfs titelverdedigster.

- Hoe is je olympische voorbereiding verlopen?

,,Ik voel me fit en sterk. Maar zoals altijd met schaatsen: al ben je nog zo sterk, zonder goede techniek kom je nergens. Ik heb bijna de hele herfst geworsteld met mijn techniek en vooral gefocust op het verbeteren van de efficiency van mijn slagen. Dat is erg moeilijk geweest. Pas deze week eigenlijk voel ik me weer met relatief gemak over het ijs glijden. Het is een heerlijk en spannend gevoel om eindelijk weer alle kracht en uithoudingsvermogen kwijt te kunnen op het ijs.”

- Op je persoonlijke website (http://www.clara-hughes.com) schrijf je dat je je werk buiten het gezichtsveld van de sport veel belangrijker vindt dan je sportieve prestaties. Hoe zit dat?

,,Het komt er op neer dat sport in mijn ogen slechts sport is. Er zijn veel kampioenen en atleten die grote prestaties hebben geleverd in hun sport, maar wat iemand tot een ware kampioen maakt is als hij of zij het podium van de sport aanwendt om iets terug te geven aan de maatschappij en op deze manier bijdraagt aan een betere wereld. Johann Olav Koss is voor mij een grote held. Hij heeft me geïnspireerd verder te kijken dan de sport en mijn stem te gebruiken om anderen te helpen. Voor mij is winnen alleen niet bevredigend genoeg. Ik heb altijd getracht manieren te vinden om anderen te laten meeprofiteren van mijn succes.”

- Als schaatsster won je drie jaar geleden in Turijn goud op de vijf kilometer en zilver op de ploegachtervolging. Eerder won je als wielrenster al twee medailles tijdens de Olympische Spelen in Atlanta 1996. Je bent daarmee de enige atleet in de geschiedenis die meerdere medailles in Zomer- én Winterspelen heeft gewonnen. Hoe belangrijk is dat aspect voor jou?

,,Dat is nooit een afzonderlijk doel voor mij geweest en ik denk daar ook niet vaak aan. Ik ben gezegend met grote mogelijkheden om een veelzijdig leven te leiden, zowel op sportgebied als daarbuiten. Ik denk vaker aan het feit dat ik bevoorrecht ben met een rijk en interessant leven vol mogelijkheden dan aan mijn eigen prestaties.”

- Geloof je straks tijdens de Olympische Spelen in Richmond/Vancouver in een thuisvoordeel voor de Canadezen of wordt zoiets overschat?

,,Ik geloof in de kracht en energie die je voelt vanuit het publiek. Ik heb dat vaak genoeg aan den lijve mogen ervaren bij internationale wedstrijden in Heerenveen. Het enthousiasme die het publiek daar meegeeft aan de Nederlandse schaatsers is het beste voorbeeld dat ik kan verzinnen van een thuisvoordeel. Ik ben blij dat ik zo’n gevoel straks mag ervaren tijdens de Spelen. Voor mij zijn de Spelen in eigen land een droom. Ik kan bijna niet wachten tot het zover is.”

- Over de Olympische Spelen dan. Beschouw je alles minder dan goud als een nederlaag of is het denkbaar dat je straks tevreden bent zonder een medaille te hebben gewonnen?

,,Ik zal alleen tevreden zijn wanneer ik bij het passeren van de finish weet dat ik alles uit mijn lichaam heb gehaald, dat ik maximaal heb gepresteerd. Dit is iets wat ik als schaatser altijd probeer te doen.”

- Hoe zien je plannen voor het leven na het schaatsen eruit?

,,Mijn echtgenoot Peter en ik hebben al veel avonturen in de planning staan. We houden allebei van fietsen, van bergbeklimmen en van bezig zijn in de natuur. Ik kijk er vooral naar uit om te leren kayaken en vervolgens samen met Peter op zee te gaan varen. Ach, eigenlijk zijn er zo ontzettend veel leuke dingen die ik altijd uitgesteld heb vanwege mijn sportcarrière, maar voor de duidelijkheid, ik heb nooit het gevoel gehad dat ik opofferingen heb moeten maken ten gunste van de sport. Tot 24 februari 2010 ben ik echter voor honderd procent schaatsster.”

- Wil je verder nog iets kwijt?

,,Ik wil van deze gelegenheid gebruik maken om LinkiT te bedanken voor de support aan onze nationale ploeg. Het is een geweldige eer voor ons en we zullen ons uiterste best doen om te zorgen dat de mensen van LinkiT aan het eind van dit seizoen trots op ons zijn.”